카페인이 뇌의 회복과 수면에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 청년층이 중년층보다 더 큰 영향을 받는 것으로 나타나 주의가 요구된다.30일 캐나다 몬트리올대 인지·계산신경과학연구소와 퀘벡대 인공지능연구소 연구진은 학술지 ‘커뮤니케이션 바이올로지(Communications Biology)’에 발표한 연구를 통해 카페인이 뇌의 회복 기능을 저하시킨다는 사실을 밝혔다. 연구에 따르면, 카페인은 수면 중 뇌파 활동에 영향을 미쳐 뇌가 충분히 이완하지 못하게 만들며, 이로 인해 인지적 회복과 기억 통합 과정이 방해받을 수 있다.줄리 캐리어 몬트리올대 심리학과 교수는 “카페인은 낮에는 집중력 향상에 도움을 줄 수 있지만, 밤에는 뇌가 충분히 쉬지 못하도록 방해한다”며 “이로 인해 장기적으로는 뇌의 회복 능력이 저하되고 인지적 부담이 축적될 가능성이 있다”고 설명했다.연구진은 40명의 건강한 성인을 대상으로 두 차례의 수면 실험을 진행했다. 첫 번째 실험에서는 참가자들에게 잠들기 3시간 전과 1시간 전에 카페인 캡슐을 복용하게 했고, 두 번째 실험에서는 동일한 시간에 가짜약(플라시보)을 복용시켰다. 이후 참가자들의 뇌파 데이터를 비교한 결과, 카페인이 뇌 신호의 복잡성을 증가시키고 뉴런 활동을 과도하게 촉진한다는 점이 밝혀졌다.필립 톨케 몬트리올대 연구원은 “카페인이 특히 비급속 안구 운동(NREM·비렘) 수면 단계에서 뇌파 변화를 일으켰다”며 “이는 기억 통합과 인지 회복에 중요한 단계로, 카페인이 이 과정에 부정적인 영향을 미친다는 것을 확인했다”고 말했다.연구에 따르면, 카페인은 수면 중 뇌의 느린 뇌파(세타파·알파파)를 약화시키고, 깨어 있을 때 활성화되는 베타파를 자극했다. 이는 뇌가 수면 중에도 쉬지 못하게 만들어 회복 효율성을 떨어뜨리고, 기억 처리와 같은 중요한 인지적 기능을 저하시킬 수 있다.특히 카페인의 부정적인 효과는 청년층에서 더 뚜렷하게 나타났다. 연구진은 20~27세의 청년층과 41~58세의 중년층을 비교한 결과, 청년층이 카페인의 영향을 더 크게 받는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 뇌 내 아데노신 수용체 밀도의 차이 때문으로 분석됐다. 아데노신은 졸음을 유도하는 신경전달물질로, 카페인은 이를 차단해 각성 효과를 유도한다. 연구진은 “나이가 들수록 아데노신 수용체의 밀도가 줄어들어 카페인의 영향을 덜 받게 된다”고 설명했다.이번 연구는 카페인이 단순히 각성 효과를 넘어 수면과 뇌 회복 과정에 미치는 부정적인 영향을 과학적으로 규명했다는 점에서 주목받고 있다. 연구진은 “카페인이 뇌의 복잡성을 증가시키고 회복 능력을 저하시킨다는 점이 확인됐다”며 “특히 청년층은 카페인 섭취를 조절할 필요가 있다”고 강조했다.카페인은 전 세계적으로 가장 널리 사용되는 각성 물질로, 많은 사람들이 커피, 에너지 음료 등을 통해 이를 섭취하고 있다. 그러나 이번 연구는 카페인의 과도한 섭취가 장기적으로 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 경고하며, 적정 섭취량과 섭취 시점에 대한 주의가 필요하다는 점을 시사한다. 연구진은 앞으로 추가 연구를 통해 카페인이 뇌 건강과 인지 기능에 미치는 영향을 더 깊이 이해할 필요가 있다고 덧붙였다.

 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되면서 손가락 통증을 호소하는 사람이 급증하고 있다. 특히 손가락을 구부렸다 펼 때 ‘딸깍’ 소리가 나고 통증이 동반되는 ‘방아쇠 손가락(방아쇠 수지)’이 대표적인 손가락 질환으로 주목받고 있다. 이 질환은 손가락 힘줄이 활차(pulley)라는 조직을 통과할 때 좁아지거나 힘줄이 두꺼워져 정상적으로 움직이지 못하면서 발생하는 현상이다. 반복적인 손 사용이나 가사노동, 운동, 당뇨 등 다양한 원인으로 발병할 수 있다.건강보험심사평가원 통계에 따르면, 방아쇠 손가락으로 병원을 찾은 환자 수는 2014년 17만 7931명에서 2023년 26만 9178명으로 10년 사이 50% 이상 증가했다. 특히 50대 여성 환자가 2023년 기준 6만 3879명으로 가장 많아, 중년 여성에서 빈발하는 질환임을 알 수 있다. 강동경희대병원 정형외과 구기혁 교수는 “방아쇠 손가락뿐 아니라 손목터널증후군, 드퀘르벵병도 50대 여성에게 흔히 나타나는 질환”이라고 설명했다. 방아쇠 손가락의 주요 증상은 손가락이 펴지지 않거나 구부렸다 펼 때 ‘딸깍’ 소리가 나는 것이다. 이 소리는 좁아진 활차와 두꺼워진 힘줄 사이에서 힘줄이 튕기면서 나는 것으로, 환자들은 이로 인해 손가락을 움직일 때 불편함과 통증을 겪는다. 아침에 증상이 심하거나 손바닥 아래쪽 A1 활차 부위를 누르면 통증이 발생할 경우 방아쇠 손가락을 의심할 수 있으며, 필요 시 X-레이나 초음파 검사로 진단 정확도를 높일 수 있다.초기 치료는 손 사용을 줄이고, 스테로이드 주사를 투여하는 방법이 일반적이다. 주사 치료는 대체로 1주일 이내에 증상 개선 효과를 보이며, 재발 시 최대 두 번까지 추가 주사를 맞을 수 있다. 그러나 반복 주사는 힘줄 파열의 위험이 있으므로 주의가 필요하다. 만약 주사 치료에 효과가 없거나 증상이 심한 경우에는 수술적 치료가 고려된다. 수술은 국소마취 하에 A1 활차 부위를 약 1.5cm 절개해 힘줄이 지나가는 통로를 넓혀주는 방식으로 진행되며, 약 5~10분 정도 소요되고 당일 퇴원이 가능하다.수술 후에는 곧바로 일상생활이 가능하며, 손가락을 굽혔다 폈다 하는 운동을 즉시 시작해 힘줄의 유착을 예방하는 것이 중요하다. 구기혁 교수는 “예방과 재활을 위해 ‘훅 피스트 운동’을 권장한다”고 말했다. 이 운동은 중간마디 관절을 편 상태로 유지한 채 손가락 관절만을 구부렸다 펴는 동작으로, 하루 여러 차례 10\~20회씩 반복하면 손가락 건강 유지에 도움이 된다.스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상생활의 필수 요소가 된 현대인들에게 손가락 건강은 더욱 중요해지고 있다. 방아쇠 손가락은 일상적인 움직임에 불편을 주고 심할 경우 일상생활에 지장을 줄 수 있기 때문에, 초기 증상이 나타나면 빠른 진단과 적절한 치료가 필요하다. 반복적인 손 사용을 피하고, 손가락 운동과 청결을 유지하며 건강 관리를 꾸준히 하는 것이 예방과 치료에 핵심이라는 점을 전문가들은 강조하고 있다.

 최근 연구 결과, 자외선 노출로 인해 발생하는 피부암이 남성과 여성 간 발병 부위에서 뚜렷한 차이를 보인다는 사실이 밝혀졌다. 특히 여성은 주로 다리 부위에, 남성은 몸통에 피부암이 많이 생기는 경향이 있으며, 이는 각각의 생활 습관과 옷차림 차이에서 비롯된 것으로 분석됐다.영국 일간 가디언은 26일(현지시간), 영국 암 연구소(CRUK)의 최신 연구 결과를 전하며, 영국 내 흑색종 피부암 환자들의 발병 부위 통계가 남녀 간 현저한 차이를 보인다고 보도했다. CRUK가 조사한 지난해 기준 약 1만 7,100건의 피부암 사례 중 87%가 자외선 과다 노출과 관련이 있었다. 피부암은 피부에서 발생하는 악성 종양으로, 기저 세포암, 편평 세포암, 악성 흑색종 등이 대표적이다. 이 중 악성 흑색종은 예후가 좋지 않아 조기 발견과 정확한 진단, 그리고 적절한 치료가 필수적이다.연구에 따르면, 남성 피부암 환자 중 흑색종이 몸통 부위에 발생한 사례는 연간 약 3,700건으로 전체의 40%에 달했다. 반면 여성의 경우 엉덩이와 다리 등 하체 부위에 흑색종이 발생하는 비율이 약 35%, 연간 3,200건에 이르렀다. 이는 남녀가 자외선에 노출되는 부위가 생활 습관과 복장 차이에 따라 달라지기 때문인 것으로 분석된다. 남성들은 주로 해변 등 햇빛이 강한 장소에서 웃옷을 벗고, 여성들은 더운 날씨에 짧은 치마나 반바지를 입어 하체 노출이 많아진다. 이로 인해 자외선이 집중적으로 노출되는 신체 부위에 따라 피부암 발병 위치가 달라진다는 것이다.피부암 발병률은 최근 계속 증가 추세에 있다. 지난해 영국의 피부암 신규 발생 건수는 역대 최고치를 기록했으며, 올해는 약 2만 1,300건까지 늘어날 것으로 연구진은 전망하고 있다. 비록 피부암 생존율이 향상되었지만, 여전히 심각한 건강 위협인 만큼 조기 발견과 예방이 매우 중요하다고 전문가들은 강조한다. CRUK 대표 미셸 미첼은 “특히 남성 피부암 발병률이 빠르게 증가하고 있다”며 “피부에 새로 생긴 점이나 기존 점의 크기, 색깔, 모양 변화가 있거나 평소와 다른 반점이 생기면 즉시 의료진과 상담하는 것이 중요하다”고 말했다.또한 CRUK 건강 정보 책임자인 피오나 오스건은 “햇볕에 두 해에 한 번이라도 화상을 입는다면 피부암 발생 위험이 3배 이상 높아진다”고 경고했다. 이어 “햇볕이 강한 오전 11시부터 오후 3시 사이에는 그늘에 머무르고, 긴 옷과 모자, 선글라스 등으로 피부를 보호해야 한다”며 “최소 SPF 30 이상의 자외선 차단제를 꼭 사용하라”고 당부했다.서울아산병원 피부과 전문의들은 피부암의 조기 발견을 위해 정기적인 피부 검진과 함께 자외선 차단 습관을 강조한다. 특히 검은색이나 갈색 점 중 크기와 모양이 변하거나 주변 피부와 다르게 보이는 경우 전문의의 진단을 받는 것이 필요하다. 악성 흑색종은 진행 속도가 빠르고 전이가 잘 되는 만큼, 작은 변화라도 신속하게 대응하는 것이 환자의 생존율을 높이는 핵심 요인으로 꼽힌다.이번 연구 결과는 각자의 생활 방식과 옷차림 습관이 피부암 위험을 크게 좌우할 수 있음을 보여준다. 남성은 몸통, 여성은 다리 부위의 자외선 노출을 최소화하는 것이 피부암 예방에 중요하다는 점이 강조되며, 일상에서 자외선 차단에 더욱 신경 써야 한다는 메시지를 전하고 있다.이처럼 자외선 노출과 관련한 생활 습관 개선과 피부 이상 신호에 대한 빠른 대응이 피부암 예방과 조기 치료에 결정적 역할을 할 것으로 기대된다. 국민 개개인이 자외선 차단 수칙을 철저히 지키고, 정기적인 피부 검진을 통해 이상 증상을 조기에 발견할 수 있도록 하는 것이 무엇보다 중요하다는 지적이다.

 음식에 대한 강한 욕구, 즉 ‘식탐’은 건강한 식습관을 방해하고 비만, 고혈당, 고혈압 등 다양한 건강 문제로 이어질 수 있다. 특히 체중 조절이 필요한 사람들에게 식탐은 자제력을 무너뜨리는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 전문가들은 식탐의 악순환을 끊기 위해서는 단순한 의지력만이 아닌, 과학적 근거에 기반한 실천 가능한 방법들이 필요하다고 강조한다.미국의 건강·의료 정보 전문 매체 웹엠디(WebMD)는 식탐을 줄이는 데 실질적인 도움이 되는 몇 가지 생활 속 습관을 소개했다. 이는 누구나 쉽게 실천할 수 있는 내용으로, 음식의 유혹을 최소화하고 불필요한 섭취를 줄이는 데 효과적이다.우선 식욕을 줄이기 위한 방법 중 하나는 입안을 항상 깨끗이 유지하는 것이다. 양치질이나 특히 치실을 사용하는 구강 청결 습관은 단순히 위생적인 효과뿐 아니라 식욕 억제 효과도 기대할 수 있다. 입안을 상쾌하게 유지하면 음식을 먹고자 하는 충동이 줄어들며, 청결 상태가 유지된 입안은 불필요한 간식을 자제하게 만든다. 일부 전문가들은 “치실로 치아 사이를 청소한 뒤 양치질을 하면 무언가를 먹기 아깝다는 심리도 작용한다”고 설명했다. 또한 식이섬유가 풍부한 식품을 자주 섭취하는 것도 식탐 억제에 중요한 역할을 한다. 식이섬유는 통곡물, 콩류, 채소, 과일 등에 풍부하게 들어 있으며, 혈당의 급격한 상승과 하강을 완화해 식후에도 포만감을 오래 유지시켜준다. 특히 혈당이 안정되면 식사 사이에 허기를 덜 느끼게 되어 간식에 대한 유혹도 줄어든다. 이는 다이어트를 고려하는 사람들에게 매우 유용한 방식이다.배가 고플 때 슈퍼마켓을 방문하면 불필요한 음식 구매로 이어질 가능성이 높다. 이때 무설탕 껌을 씹는 것은 효과적인 전략이다. 껌을 씹는 동안 포만감을 느끼게 되고 식욕이 일시적으로 억제돼 고칼로리 간식 대신 건강한 식재료를 고르게 된다. 실제로 연구에 따르면 무설탕 껌을 씹은 사람은 그렇지 않은 사람보다 정크푸드를 선택할 확률이 낮았다.현대 사회에서는 시청하는 콘텐츠도 식탐과 직결된다. 음식 관련 프로그램, 일명 ‘먹방’을 보면 군것질 욕구가 급증하는 경우가 많다. 관련 연구 결과에 따르면 다이어트를 의식한 사람들이 음식이 등장하지 않는 콘텐츠를 볼 때보다 음식이 주된 소재인 콘텐츠를 볼 때 더 많은 간식을 섭취하는 것으로 나타났다. 식욕을 자극하는 방송 시청을 줄이는 것은 간식 섭취를 줄이는 간접적이고도 효과적인 방법이다.또한 음식을 담는 접시나 그릇의 크기 역시 식사량에 큰 영향을 준다. 사람의 뇌는 그릇에 담긴 양을 기준으로 적정량을 인식하는 경향이 있기 때문에, 작은 접시를 사용하면 실제보다 더 많은 음식을 먹었다는 착각을 유발할 수 있다. 실험에 따르면 중국식 뷔페에서 큰 접시를 사용한 사람들은 작은 접시를 사용한 사람들보다 52% 더 많은 음식을 담았고, 45% 더 많이 먹은 것으로 나타났다. 이는 식사량을 줄이기 위해 식기 선택에도 주의를 기울여야 함을 의미한다.마지막으로, 정크푸드는 눈에 띄지 않도록 보관하는 것이 중요하다. 사탕이나 감자칩 같은 간식은 시야에서 멀어질수록 섭취 빈도가 줄어든다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 실제로 사무실에서 책상 위에 초콜릿을 두었을 때보다 1.8미터 떨어진 곳에 두었을 때 섭취량이 48% 감소했으며, 같은 초콜릿이라도 서랍 안에 보관했을 경우 25% 덜 먹게 되었다.이처럼 식탐을 이겨내는 데에는 의지력뿐 아니라 주변 환경과 행동 습관을 관리하는 노력이 필요하다. 입안의 청결 유지, 섬유질 섭취, 무설탕 껌, 먹방 회피, 작은 접시 사용, 정크푸드 시야 차단 등 간단하지만 효과적인 방법들은 꾸준히 실천할 경우 식욕 조절에 큰 도움을 줄 수 있다. 이러한 습관의 개선은 체중 관리뿐 아니라 장기적인 건강 유지에도 중요한 영향을 미친다는 점에서 많은 이들의 관심이 요구된다.

 운동을 꾸준히 하더라도 일상 속에서 오랜 시간 앉거나 누워있는 생활 습관이 ‘알츠하이머’ 발병 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 발표돼 주목받고 있다. 영국의 일간지 *데일리 메일*에 따르면, 미국 밴더빌트 대학 의료센터 연구진은 최근 좌식 생활과 알츠하이머 발병 사이의 연관성을 확인한 연구 결과를 학술지 \*알츠하이머와 치매(Alzheimer’s & Dementia)\*에 게재했다. 해당 연구는 2024년 5월 13일 발표됐으며, 알츠하이머 예방을 위한 생활습관 개선의 중요성을 다시금 강조하는 계기가 되고 있다.알츠하이머는 치매를 유발하는 대표적인 퇴행성 뇌 질환으로, 뇌에 쌓이는 비정상 단백질(아밀로이드 베타, 타우 단백질)에 의해 신경세포가 손상되면서 기억력, 인지 기능, 판단력 등에 영향을 준다. 특히 고령화 사회로 접어든 현재, 알츠하이머에 대한 조기 예방 및 관리의 중요성은 갈수록 커지고 있다.이번 연구에서는 50세 이상 성인 남녀 404명을 대상으로 장기적인 추적 조사를 실시했다. 참가자들은 1주일 동안 활동량을 측정할 수 있는 스마트워치를 착용해 일상 속 신체 활동 수준을 객관적으로 수집했다. 이후 연구진은 이 데이터를 바탕으로 각 참가자의 평균 운동량을 분석하고, 약 7년이 지난 뒤 이들의 인지 능력 테스트와 뇌 MRI를 진행해 신경 퇴행성 변화 여부를 비교 관찰했다. 연구 결과는 상당히 충격적이었다. 참가자의 약 90%가 세계보건기구(WHO)에서 권장하는 주 150분 이상 수준의 운동을 하고 있었음에도 불구하고, 앉아서 보내는 시간이 긴 경우 인지 기능 저하가 뚜렷하게 나타났다. 특히 기억과 학습 능력에 핵심적인 역할을 하는 해마(hippocampus)의 크기가 줄어드는 현상이 확인됐다. 해마는 알츠하이머 초기 증상과 밀접하게 연관된 뇌 영역으로, 이 부위의 위축은 치매 발병의 주요 지표 중 하나다.운동 여부와 무관하게 하루 대부분을 앉아서 보내는 생활습관이 뇌 건강에 악영향을 줄 수 있다는 이번 연구는, 단순히 '운동을 했는가'보다도 일상 속 활동성의 유지가 얼마나 중요한지를 입증했다. 특히, 유전적으로 알츠하이머에 취약한 유전자인 아포리포단백질 E(apolipoprotein E, APOE) 보유자에게서 이러한 경향은 더욱 강하게 나타났다. 이 유전자는 알츠하이머 고위험군을 분류할 때 자주 언급되는 요소 중 하나로, 이 유전자를 가진 사람들이 좌식 생활에 더욱 민감하게 반응하는 것으로 보인다.해당 연구를 주도한 앤젤라 제퍼슨(Angela Jefferson) 박사는 “단순히 주기적으로 운동하는 것만으로는 뇌 건강을 지킬 수 없다”며 “하루 종일 앉아 있는 시간을 줄이고, 중간중간 몸을 자주 움직이는 것이 알츠하이머 예방에 중요한 전략”이라고 강조했다. 그는 또 “짧게라도 자주 일어나 걷거나 스트레칭하는 습관이 장기적으로는 인지기능 유지에 도움이 될 수 있다”고 덧붙였다.이번 연구는 기존의 운동 중심 예방 모델에서 한 걸음 더 나아가, 좌식 생활 자체가 독립적인 위험 요인이 될 수 있음을 시사한다. 즉, 하루 30분의 운동을 했다 하더라도 나머지 시간을 대부분 앉아서 보내는 경우, 그 효과가 상쇄될 수 있다는 뜻이다.알츠하이머와 같은 퇴행성 질환은 치료보다 예방이 중요한 질환으로 꼽히는 만큼, 이번 연구 결과는 일상 속 생활 습관 개선의 필요성을 강하게 환기시키고 있다. 운동뿐 아니라 전체적인 신체 활동량을 높이는 생활 구조의 변화가 인지 건강을 지키는 데 핵심적이라는 메시지를 전달하며, 전 세계적으로 알츠하이머 예방 전략에 새로운 방향성을 제시하고 있다.

 건강에 대한 관심이 높아지면서 설탕을 대체할 수 있는 다양한 감미료가 주목받고 있다. 특히 혈당이나 혈압 관리가 필요한 사람들에게 대체 감미료는 설탕의 훌륭한 대안으로 자리 잡고 있다. 이 중에서도 남미 원산의 스테비아 식물에서 추출한 천연 감미료가 건강한 단맛을 찾는 소비자들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다.스테비아는 파라과이 국경지대가 원산지인 국화과 식물 '스테비아 리바우디아나 베르토니'에서 발견된 천연 감미료다. 가장 주목할 만한 특징은 설탕보다 200~300배 더 강한 단맛을 제공하면서도, 체내에서 거의 소화되거나 흡수되지 않는다는 점이다. 이로 인해 혈당 수치에 영향을 미치지 않으며, 대부분이 소변을 통해 배출되기 때문에 칼로리도 설탕의 약 1% 수준에 불과하다.스테비아가 식품 산업에서 본격적으로 활용되기 시작한 것은 2000년대 이후부터다. 이 천연 감미료에는 테르펜이라는 식물성 화학 물질이 함유되어 있는데, 이 성분은 인슐린 분비를 촉진하여 혈당을 안정화시키는 데 도움을 준다. 또한 글리코사이드 성분은 나트륨 배출을 돕고 혈관을 확장하는 기능을 한다. 이러한 특성 덕분에 스테비아는 강한 단맛에도 불구하고 혈당과 혈압에 부정적인 영향을 미치지 않아 당뇨병이나 고혈압 환자도 안심하고 섭취할 수 있다.건강상의 이점도 주목할 만하다. 스테비아는 100g당 약 1800mg의 폴리페놀과 플라보노이드와 같은 항산화 성분을 함유하고 있어 건강에 긍정적인 영향을 미친다. 이러한 항산화 물질은 체내 염증을 줄이고 면역 체계를 강화하는 데 도움이 될 수 있다.그러나 모든 식품과 마찬가지로 스테비아도 과도하게 섭취할 경우 부작용이 발생할 수 있다. 일반적으로 안전한 천연 감미료로 알려져 있지만, 과다 섭취 시 소화 장애나 불안감 등의 증상이 나타날 수 있다. 스테비아의 하루 최대 권장 섭취량은 체중 1kg당 4mg으로, 예를 들어 체중이 50kg인 사람은 하루 200mg(0.2g)을 넘지 않도록 주의해야 한다.스테비아를 과도하게 섭취했을 때 나타날 수 있는 주요 부작용으로는 설사, 복부 팽만감, 복통 등이 있다. 또한 알레르기 체질을 가진 사람들은 스테비아에 알레르기 반응을 보일 가능성이 있으므로 주의가 필요하다. 피부 발진, 가려움증, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 경우 즉시 사용을 중단하고 의료 전문가와 상담하는 것이 좋다.임신 중이거나 수유 중인 여성의 경우, 스테비아 사용 전에 반드시 의사와 상담하는 것이 권장된다. 이는 스테비아가 임산부에게 미치는 영향에 대한 충분한 연구가 아직 이루어지지 않았기 때문이다. 안전을 위해 전문가의 조언을 구하는 것이 현명한 선택이다.스테비아는 현대인의 건강한 식생활을 위한 훌륭한 대안이 될 수 있지만, 적절한 양을 섭취하고 개인의 건강 상태에 맞게 사용하는 것이 중요하다. 천연 감미료라고 해서 무제한 섭취해도 된다는 것은 아니며, 균형 잡힌 식단의 일부로 적절히 활용할 때 그 이점을 최대한 누릴 수 있을 것이다.

 "귀 뒤쪽, 씻고 계신가요?" 흔히 간과하기 쉬운 위생 관리 구역인 귀 뒤쪽을 청결하게 관리하지 않으면 습진, 감염, 심지어 생명을 위협하는 패혈증까지 유발할 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 미국 피부과 전문의 로저 카푸어 박사는 귀 뒤쪽의 위생 관리의 중요성을 강조하며 매일 꼼꼼하게 씻을 것을 권고했다. 우리가 무심코 지나치는 귀 뒤쪽에 어떤 위험이 도사리고 있는지, 그리고 올바른 귀 뒤쪽 관리법은 무엇인지 자세히 알아보자.귀 뒤쪽은 굴곡진 형태 때문에 먼지, 기름, 각질, 땀 등이 쉽게 축적되는 부위다. 이러한 노폐물들은 박테리아와 곰팡이가 번식하기에 이상적인 환경을 제공한다. 특히 귀 안쪽에 긁힌 상처나 피어싱 구멍이 있다면 세균이 침투하여 심각한 감염을 일으킬 위험이 높아진다. 카푸어 박사는 "귀 뒤쪽의 습한 환경은 마치 세균과 곰팡이의 배양 접시와 같다"라며 방치할 경우 습진이나 감염, 심지어 패혈증과 같은 치명적인 질병으로 이어질 수 있다고 경고했다.패혈증은 미생물 감염에 의해 전신에 염증 반응이 나타나는 질병으로, 발열, 빠른 맥박, 호흡량 증가, 구토, 설사 등의 증상을 동반한다. 심한 경우 급성 신부전 등의 합병증을 유발하여 사망에 이르게 할 수 있는 위험한 질병이다. 서울대병원 의학정보에 따르면 패혈증은 초기 증상이 감기와 유사하여 진단이 어렵고, 병의 진행 속도가 매우 빨라 적절한 치료 시기를 놓치면 치명적인 결과를 초래할 수 있다.귀 뒤쪽의 위생 관리 소홀은 감염 위험뿐 아니라 냄새와 피부 트러블의 원인이 되기도 한다. 먼지와 기름, 각질이 쌓이면 악취가 발생할 가능성이 높아지고, 모공이 막히면 보기 흉한 반점이나 여드름이 생길 수 있다. 특히 안경을 착용하는 사람들은 안경 팔 부분에 묻은 먼지와 기름이 귀 뒤쪽으로 옮겨갈 수 있으므로 안경 팔도 정기적으로 세척하는 것이 중요하다.카푸어 박사는 샤워할 때 샴푸를 사용하더라도 헹구는 과정에서 씻겨 내려가기 때문에 귀 뒤쪽 세척에는 효과적이지 않다고 지적했다. 그는 "귀와 피부가 만나는 주름진 부위를 부드러운 비누로 거품을 내어 손가락으로 문지르며 깨끗하게 씻는 것이 가장 효과적인 방법"이라고 설명했다. 귀 뒤쪽은 피부가 얇고 민감하기 때문에 자극적인 세정제나 거친 수건 사용은 피해야 한다.영국에서 실시된 설문조사에 따르면 상당수의 사람들이 샤워할 때 발이나 발가락 등 특정 신체 부위를 제대로 씻지 않는 것으로 나타났다. 귀 뒤쪽 역시 마찬가지로 많은 사람들이 위생 관리의 중요성을 간과하고 있다. 하지만 귀 뒤쪽 위생 관리 소홀은 생각보다 심각한 결과를 초래할 수 있다. 매일 샤워할 때 몇 초만 투자하여 귀 뒤쪽을 꼼꼼하게 씻는 작은 습관이 건강을 지키는 큰 효과를 가져올 수 있다는 사실을 기억하자.

 당뇨병 환자들에게 운동은 단순한 건강 관리가 아닌 생존율을 좌우하는 핵심 요소라는 충격적인 연구 결과가 발표됐다. 미국 조지워싱턴대 병원 내분비내과 연구팀이 진행한 대규모 연구에 따르면, 꾸준히 운동하는 당뇨 환자는 그렇지 않은 환자보다 사망 위험이 최대 65%까지 감소하는 것으로 나타났다.당뇨병 관리의 두 축은 식습관 개선과 운동이다. 특히 운동은 단순한 보조 수단을 넘어 직접적으로 혈당을 떨어뜨리고 장기적으로 당뇨 합병증을 예방하는 데 결정적인 역할을 한다. 전문가들은 숨이 조금 찰 정도의 중강도 운동을 하루 30~60분 정도 실시할 것을 권장하고 있다.이번 연구는 재향군인병원에 등록된 2,690명의 남성 제2형 당뇨 환자를 대상으로 7년이라는 긴 기간 동안 진행됐다. 연구팀은 참가자들을 체질량지수(BMI)에 따라 정상 체중(406명), 과체중(1,088명), 비만(1,196명)으로 분류했다. 또한 운동 능력은 러닝머신에서 걷는 시간을 기준으로 상급, 중급, 하급으로 구분했다. 러닝머신에서 오래 걸을수록 상급으로, 30분 정도면 중급으로, 그보다 짧으면 하급으로 평가했다.연구 결과는 운동의 중요성을 극명하게 보여줬다. 체중과 상관없이 운동 능력이 좋을수록 사망 위험이 현저히 감소했다. 정상 체중이나 과체중인 환자 중 운동 능력이 중급인 사람들은 하급인 사람들보다 사망 위험이 40%나 낮았다. 비만 환자의 경우에도 운동 능력이 중급이면 하급보다 사망 위험이 52%나 감소했다.더욱 놀라운 것은 운동 능력이 상급인 환자들의 결과였다. 정상 체중이면서 운동 능력이 상급인 환자는 하급인 환자보다 사망 위험이 60%나 감소했고, 과체중이면서 운동 능력이 상급인 환자는 무려 65%까지 사망 위험이 줄어들었다. 이는 당뇨병 환자에게 운동이 얼마나 중요한지를 단적으로 보여주는 결과다.연구팀은 "당뇨병 환자는 적어도 중급 수준까지는 운동 능력을 향상시켜야 한다"며 "체중 감량도 중요하지만, 운동량을 늘리는 것이 생존율 향상에 더 결정적"이라고 강조했다. 이는 비만 당뇨 환자들에게 특히 중요한 메시지다. 체중 감량에 실패해도 꾸준한 운동만으로도 사망 위험을 크게 줄일 수 있기 때문이다.당뇨병 환자의 운동은 여러 측면에서 이점이 있다. 우선 칼로리를 소모시켜 식사 요법의 효과를 증진시킨다. 또한 근육에서의 포도당 이용을 증가시켜 직접적으로 혈당을 낮추는 효과가 있다. 장기적으로는 인슐린 감수성을 개선하고, 심혈관 질환과 같은 당뇨 합병증의 위험을 감소시킨다.전문가들은 당뇨 환자들에게 걷기, 수영, 자전거 타기와 같은 유산소 운동과 함께 근력 운동을 병행할 것을 권장한다. 특히 걷기는 특별한 장비 없이도 쉽게 할 수 있어 가장 접근성이 높은 운동이다. 처음에는 하루 10분부터 시작해 점차 시간을 늘려 최소 30분 이상 걷는 것이 좋다.이 연구 결과는 '적당한 운동이 제2형 당뇨병 남성의 사망 위험을 감소시킨다(Moderate Fitness Reduces Mortality Risk for Men With Type 2 Diabetes)'라는 제목으로 미국 내분비학회 학술대회에서 발표되어 의학계의 큰 주목을 받았다. 연구팀은 향후 여성 당뇨 환자들을 대상으로 한 후속 연구도 계획 중이라고 밝혔다.당뇨병 환자들에게 이번 연구는 단순한 학술적 발견을 넘어 생명을 연장할 수 있는 실질적인 지침이 될 것으로 기대된다. 특히 약물 치료에만 의존하던 환자들에게 운동의 중요성을 일깨우는 계기가 될 전망이다.

 지난 15일 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드 메트라이프 스타디움. 세계적인 팝스타 샤키라의 콘서트가 열린 이곳에 5만 명의 관객이 모여 열광의 도가니를 이루었다. 하지만 이 뜨거운 열기는 곧 차가운 공포로 바뀌었다. 콘서트에 참석했던 한 명의 관객이 홍역 확진 판정을 받으면서, 5만 명의 관객이 홍역 바이러스에 노출되었을 가능성이 제기된 것이다. 뉴저지 주 보건당국은 즉각 콘서트 관람객들에게 홍역 노출 가능성을 알리고, 관련 증상 발생 여부를 확인할 것을 권고하는 등 긴급 대응에 나섰다.확진 판정을 받은 관객은 해외에서 뉴저지주를 방문하여 콘서트를 관람한 것으로 확인되었다. 홍역은 전염성이 매우 강한 질병으로, 감염자가 기침이나 재채기를 할 경우 공기 중으로 바이러스가 퍼져 다른 사람에게 전파될 수 있다. 특히 샤키라 콘서트처럼 많은 사람이 밀집한 환경에서는 바이러스 전파 속도가 더욱 빨라질 수 있다는 점에서 우려가 커지고 있다. 더욱이 홍역 바이러스는 감염자가 장소를 떠난 후에도 최대 2시간 동안 공기 중에 남아있을 수 있으며, 감염자의 점액이나 타액과의 접촉을 통해서도 감염될 수 있다.뉴저지 주 보건당국은 홍역 바이러스의 잠복기가 최대 20일까지 이어질 수 있다는 점을 고려하여, 콘서트 관람객들에게 다음 달 6일까지 홍역 관련 증상 발생 여부를 주의 깊게 관찰할 것을 당부했다. 홍역의 주요 증상으로는 고열, 기침, 콧물, 결막염 등이 있으며, 발진은 증상 발현 후 3~5일 사이에 머리와 얼굴에서 시작하여 전신으로 퍼져나간다. 특히 폐렴, 뇌염 등 심각한 합병증을 유발할 수 있으며, 임산부의 경우 유산, 조산, 저체중아 출산 등의 위험이 있어 각별한 주의가 필요하다.보건당국은 홍역 예방접종을 완료하지 않았거나 홍역 감염 이력이 없는 사람들이 감염 위험이 높다고 강조하며, 예방접종의 중요성을 거듭 강조했다. 아직까지 뉴저지주에서 추가 감염 사례는 확인되지 않았지만, 잠복기를 고려하면 추가 확진자가 발생할 가능성을 배제할 수 없다. 따라서 보건당국은 예방접종을 하지 않은 사람들에게 접종을 완료하고, 홍역 관련 증상이 나타나는지 주의 깊게 살펴볼 것을 권고했다.세계보건기구(WHO)에 따르면 최근 홍역은 미국, 유럽, 중동, 아프리카, 동남아시아 등 전 세계적으로 유행하고 있다. 한국에서도 올해 3일까지 18주 동안 총 52명의 홍역 환자가 발생했으며, 이 중 69.2%가 베트남 방문 이력이 있는 것으로 확인되었다. 홍역은 공기로 전파되는 전염력이 매우 높은 바이러스성 호흡기 감염병으로, 면역이 없는 사람이 홍역 감염자와 접촉할 경우 감염될 확률이 90%에 달한다. 따라서 해외여행 시 홍역 유행 지역 방문을 자제하고, 개인위생 수칙을 철저히 준수하는 등 감염 예방에 만전을 기해야 한다. 또한, 홍역 의심 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문하여 진료를 받는 것이 중요하다.

 우리 몸의 혈관 건강은 나이가 들면서 점점 악화된다. 금속이 산화되어 녹슬 듯, 혈관도 산화 현상을 겪으며 기능이 떨어진다. 이는 곧 심장과 뇌혈관 질환 같은 중대한 건강 문제로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 특히 몸속 염증이 혈관 건강 악화의 출발점 역할을 한다는 점에서, 혈관 건강에 대한 관심이 다시금 요구된다.아기의 혈액은 깨끗하고 투명하다. 이는 주로 아기가 섭취하는 음식이 자연스럽고 가공되지 않은 것이기 때문이다. 그러나 나이가 들면서 우리는 점점 기름지고 단 음식, 가공식품, 고탄수화물 위주의 식단을 섭취하게 되고, 이것이 혈액과 혈관을 점점 탁하게 만들며 염증의 싹을 틔운다. 즉, 혈관 건강에 있어 음식의 영향이 매우 크다. 이를 보완하기 위해선 적절한 운동도 필수적이다. 염증을 유발하는 가장 큰 원인은 잘못된 식습관에 있으며, 따라서 건강한 식습관이 혈관 건강의 기본이라고 할 수 있다.심장 및 뇌혈관 질환의 근본 원인은 중성지방과 콜레스테롤로 오염된 혈액에 있다. 혈액 속에 이들 지방 성분이 쌓이면 고지혈증이 발생하며, 이로 인해 동맥경화증, 심장병, 뇌졸중(뇌경색 및 뇌출혈) 등의 심각한 질환으로 이어질 수 있다. 더구나 우리나라 성인 중 절반 이상이 이상지질혈증을 앓고 있는 것으로 나타나 심혈관 질환이 국내 사망 원인 1위라는 점에서 그 심각성은 더욱 크다. 특히 고열량, 고지방, 고탄수화물 식품 외에도 단 음식 섭취가 혈관 염증을 일으키는 중요한 원인으로 지목된다. 단순당 과다 섭취는 체내에 지방으로 전환되어 비만과 혈관 건강 악화를 부추긴다. 게다가 가공식품에 함유된 트랜스지방은 혈관 및 장 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 포장 식품의 성분표를 확인해보면 다량의 나트륨, 설탕, 포화지방, 트랜스지방이 포함된 경우가 많아, 이런 음식은 염증을 유발하는 주범이다.반면, 몸속 염증을 줄이고 혈관 건강을 개선하는 데 도움이 되는 음식은 자연 그대로의 채소와 과일이다. 이들 식품은 항산화 성분이 풍부해 몸의 산화를 막고 염증을 완화하는 효과가 있다. 예를 들어 토마토와 방울토마토는 라이코펜이라는 성분이 풍부해 전립선암 예방에도 도움을 준다. 또한 시트룰린은 초기 염증부터 신장염, 방광염, 요도염 등의 완화에 긍정적 영향을 미친다. 비타민 C가 풍부한 풋고추, 브로콜리, 감귤, 딸기, 키위 등은 세포 손상을 막고 염증을 줄이는 데 크게 기여한다.이외에도 마늘과 양파에 들어있는 알리신, 통곡물, 들기름과 올리브유 같은 불포화 지방산이 풍부한 식품은 혈관 내 중성지방을 낮추고 염증 개선에 도움이 된다. 하지만 최근 채소와 과일 가격이 크게 상승해 건강한 식생활을 유지하는 데 경제적 부담이 늘어나고 있다. 건강한 혈관을 지키기 위해선 좋은 먹거리가 필수임에도 불구하고 물가 상승으로 인해 식재료 선택이 어려워지고 있어, 조속한 가격 안정화가 요구된다.결국 혈관 건강은 깨끗한 혈액을 유지하는 것에서 시작된다. 젊고 건강할 때부터 올바른 식습관과 꾸준한 운동을 통해 몸속 염증을 줄이고 혈관 산화를 예방해야 한다. 특히 고지혈증과 이상지질혈증을 피하기 위해 가공식품, 고지방·고당분 음식 섭취를 제한하고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하는 생활습관이 중요하다. 혈관 건강에 대한 경각심을 가지고 생활습관을 개선한다면, 심장병과 뇌졸중 같은 치명적 질환 예방에 큰 도움이 될 것이다.